随着对托辊轴承工件淬火后表面质量要求的提高，保护(可控)气氛加热越来越普及，包括退火在内的热处理均采用保护(或可控)气氛加热。
　　20世纪70年代，主要采用吸热式气氛。吸热式气氛是原料气和空气的混合气体在催化剂的作用下部分反应形成一种含(CO)18%～23%、(H2)37%～42%、余量N2的保护气氛，这种气氛在我国进口轴承热处理领域还有应用。氮基丙烷气氛在我国进口轴承领域的热处理淬火线上应用最广，氮甲醇气氛的组份与吸热式气氛相近，以氮-甲醇为代表的氮基气氛在网带炉上应用较多。
近几年的实际应用表明，氧探头的使用寿命是不好确定的，氧探头测量的碳势与实际值之间差异也是不可预见的。因此，可控气氛有时因为氧探头的失效而不可控，造成脱碳氧化等缺陷。我国现阶段常采用定期校验其测量精度，不利于炉子实现全自动化，有时甚至会影响正常生产。